Origin: Des Moines, Iowa (USA)

MELVIN JAMES

Melvin James

Melvin James albums:

	The passsenger - 1987 (with lyrics)
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Notes about Melvin James:

 Text in English

- Melvin James (born Melvin Douglas Veach on November 11, 1958, in Des Moines, Iowa) is a talented and resourceful American multi-instrumentalist, songwriter, and producer whose career captures the essence of melodic rock, AOR, and power pop from the 1980s.

He grew up in a working-class environment, helping his bricklayer father and sweeping up sawdust at his grandfather's business, Veach's Eastside Fish Market. His obsession with music began when his father bought him his first guitar; after no more than a handful of basic lessons, he taught himself by working through popular chord books, starting with The Beatles' Abbey Road. He soon immersed himself in the sound of 1960s and '70s guitar gods — Ritchie Blackmore, Jimmy Page, Jimi Hendrix, and Johnny Winter — and formed his first band, Last Road to Destiny, with his elementary school classmates.

His youth was marked by a series of almost cinematic twists of fate. At fourteen, he camped out at the Iowa State Fair living on a dollar a day, spending his time around the fairground's band shell. There he met the members of Dakota, a glam rock band from Fort Dodge, and talked them into letting him sit in on their final number, "Smoke on the Water" — playing the solo with the microphone stand and his teeth. The following year, at fifteen, he hitchhiked ninety miles to board Dakota's tour bus; soon after, while borrowing a car from one of the band members, he was in a serious accident that left him in a coma for two weeks. During his two-month recovery at his grandparents' house, Melvin filled the hours listening to the glam records his Dakota friends had given him — David Bowie, Mott the Hoople, The Rolling Stones, T-Rex, Queen — which expanded his musical world and laid the groundwork for his future style.

His technical education took off thanks to Frank Wiewel, Dakota's bassist and co-owner of Westminster Recording Studio in Otho, Iowa, who introduced him to his business partner, Kirk Kaufman. Impressed by his songwriting, Kaufman set James up in a nearby apartment and gave him free studio access from midnight to 8:00 a.m. Over about eighteen months there, Melvin learned the fundamentals of audio engineering and recorded numerous tracks, eventually catching the ear of Warner Brothers executive Doug Lee, who encouraged him to put a band together and get some stage experience.

At twenty, James headed north to the Twin Cities, where he formed the power trio Crash Street Kids with bassist Gary Snow and drummer Randall Procowitz. The band released the album Little Girls in 1981 on Fat City Records; a review in Playboy described their sound as reminiscent of The Who, The Yardbirds, and The Raspberries. While touring behind the album, the band was involved in a serious car accident outside Brookings, South Dakota — Procowitz broke his collarbone and Snow injured his shoulder — which left Crash Street Kids unable to perform and brought the project to an end.

Following the band's end, James returned to his studio roots, recording new demos with Keith Brown and Frank Wiewel in Otho. A showcase in Minneapolis touched off a bidding war among MCA, Warner Brothers, and EMI; James ultimately signed with MCA under A&R executive Michael Rosenblatt, who had previously signed Madonna and the B-52's.

The deal produced his 1987 debut album, The Passenger, produced by celebrated Eagles and Joe Walsh producer Bill Szymczyk, with James himself credited as co-producer. The album was a multi-instrumental showcase: James handled lead vocals, guitars, much of the bass, and percussion, backed by bassist Dik Shopteau and three different drummers — Gordy Knudtson, Pye Prochowitz, and Joe Vitale, who also played synthesizers. (A young "Little Melvin" — James's son and future Planet Melvin drummer — even received a credit for wind chimes on "Why Won't You Stay.") That song, "Why Won't You Stay (Come In, Come Out of the Rain)," reached the Top 20 on the rock radio charts and the Top 10 in Miami, Chicago, Denver, and Minneapolis, with its video in heavy rotation on MTV.

The momentum stalled when Rosenblatt and MCA label president Irving Azoff both left the company. Geffen Records funded new demos for James at Prince's Paisley Park studio, but the label ultimately passed on signing him, and James stepped away from music for about a year.

His return came in the late 1990s with Planet Melvin, a family trio formed with his son, Melvin III, on drums. A Paramount Pictures director who happened to hear the band's single "Havin' Fun" on an Iowa radio station while driving through the state later placed the song in several films, including Without a Paddle, She's the Man, Sleepover, and The Bye Bye Man.

In the years since, Melvin James has lived in Saint Paul, Minnesota, where he and his wife Anne run the recording studio Melville Sound and Creative. He has produced other artists and served as musical director for a Pete Townshend–endorsed staging of Quadrophenia Live at the Grove in Los Angeles. The Passenger was reissued in 2023 by the French label Bad Reputation, securing Melvin James's honest, lived-in lyrics a lasting place in AOR history. - 

Notas sobre Melvin James:

 Texto en Español

- Melvin James (nombre de nacimiento Melvin Douglas Veach; Des Moines, Iowa, 11 de noviembre de 1958) es un talentoso y versátil multiinstrumentista, compositor y productor estadounidense cuya trayectoria sintetiza la esencia del rock melódico, el AOR y el power pop de los años ochenta.

Creció en un entorno de clase trabajadora, ayudando a su padre albañil y barriendo serrín en el negocio de su abuelo, Veach's Eastside Fish Market. Su obsesión por la música nació cuando su padre le regaló su primera guitarra; tras apenas un puñado de clases básicas, se convirtió en músico autodidacta estudiando libros de acordes de canciones populares, empezando por Abbey Road de los Beatles. Pronto se sumergió en el universo de los guitarristas de los años sesenta y setenta — Ritchie Blackmore, Jimmy Page, Jimi Hendrix y Johnny Winter — y formó su primera banda, Last Road to Destiny, con sus compañeros de colegio.

Su juventud estuvo marcada por una serie de giros del destino casi cinematográficos. Con catorce años acampó en la Feria Estatal de Iowa viviendo con un dólar al día, pasando el tiempo cerca del escenario del recinto ferial. Allí conoció a los miembros de Dakota, un grupo de glam rock de Fort Dodge, y los convenció para que lo dejaran subirse al escenario en su último tema, «Smoke on the Water», tocando el solo con el pie del micrófono y los dientes. Al año siguiente, con quince años, hizo autoestop durante noventa millas para subirse al autobús de gira de Dakota; poco después, mientras conducía el coche de uno de los músicos, sufrió un grave accidente que lo dejó en coma durante dos semanas. A lo largo de los dos meses que pasó recuperándose en casa de sus abuelos, Melvin se entretuvo escuchando los discos de glam que sus amigos de Dakota le habían prestado — David Bowie, Mott the Hoople, The Rolling Stones, T-Rex, Queen — una experiencia que amplió sus horizontes musicales y sentó las bases de su estilo futuro.

Su formación técnica despegó gracias a Frank Wiewel, bajista de Dakota y copropietario del Westminster Recording Studio en Otho, Iowa, quien lo presentó a su socio en el estudio, Kirk Kaufman. Impresionado por sus dotes para la composición, Kaufman instaló a James en un apartamento cercano y le dio acceso gratuito al estudio de medianoche a las ocho de la mañana. A lo largo de aproximadamente dieciocho meses allí, Melvin aprendió los fundamentos de la ingeniería de sonido y grabó numerosas maquetas, hasta llamar finalmente la atención del ejecutivo de Warner Brothers Doug Lee, quien le animó a formar una banda y acumular experiencia sobre los escenarios.

Con veinte años, James puso rumbo a las Ciudades Gemelas, donde formó el trío de rock Crash Street Kids con el bajista Gary Snow y el batería Randall Procowitz. La banda publicó el álbum Little Girls en 1981 en Fat City Records; una reseña en Playboy describió su sonido como deudor de The Who, The Yardbirds y The Raspberries. Durante la gira de presentación del disco, el grupo sufrió un grave accidente de tráfico a las afueras de Brookings, Dakota del Sur — Procowitz se fracturó la clavícula y Snow se lesionó el hombro —, lo que dejó a Crash Street Kids incapacitados para actuar y puso fin al proyecto.

Tras la disolución de la banda, James regresó a sus raíces como músico de estudio y grabó nuevas maquetas junto a Keith Brown y Frank Wiewel en Otho. Un showcase en Minneapolis desató una guerra de ofertas entre MCA, Warner Brothers y EMI; finalmente, James firmó con MCA de la mano del responsable de A&R Michael Rosenblatt, quien anteriormente había fichado a Madonna y a los B-52's.

De ese acuerdo nació su álbum de debut de 1987, The Passenger, producido por el célebre Bill Szymczyk — conocido por su trabajo con los Eagles y Joe Walsh — con el propio James acreditado como coproductor. El disco fue todo un despliegue instrumental: James se encargó de la voz principal, las guitarras, gran parte del bajo y las percusiones, respaldado por el bajista Dik Shopteau y tres baterías distintos — Gordy Knudtson, Pye Prochowitz y Joe Vitale, quien también tocó los sintetizadores. (El pequeño «Little Melvin» — el hijo de James y futuro batería de Planet Melvin — llegó incluso a aparecer acreditado por los carillones de viento en «Why Won't You Stay».) Precisamente ese tema, «Why Won't You Stay (Come In, Come Out of the Rain)», alcanzó el Top 20 en las listas de rock en radio y el Top 10 en ciudades como Miami, Chicago, Denver y Minneapolis, con un videoclip que gozó de una intensa rotación en MTV.

El impulso se truncó cuando tanto Rosenblatt como el presidente del sello MCA, Irving Azoff, abandonaron la compañía. Geffen Records financió nuevas maquetas para James en el estudio Paisley Park de Prince, pero finalmente no llegaron a ficharle, y James se apartó de la música durante aproximadamente un año.

Su regreso se produjo a finales de los noventa con Planet Melvin, un trío familiar formado junto a su hijo Melvin III a la batería. El director de una película de la Paramount que escuchó por casualidad el single «Havin' Fun» en una emisora de radio de Iowa mientras conducía por el estado incluyó posteriormente el tema en varios filmes, entre ellos Without a Paddle, She's the Man, Sleepover y The Bye Bye Man.

Desde entonces, Melvin James reside en Saint Paul, Minnesota, donde regenta junto a su esposa Anne el estudio de grabación Melville Sound and Creative. Ha producido a nuevos artistas y ejerció de director musical en la producción de Quadrophenia Live en el Grove de Los Ángeles, avalada por Pete Townshend. The Passenger fue reeditado en 2023 por el sello francés Bad Reputation, asegurando a Melvin James un lugar permanente en la historia del AOR a través de unas letras honestas y plenamente vividas. -